In der Photovoltaik wird die Strahlungsenergie der Sonne in elektrische Energie umgewandelt. Hierzu werden sogenannte Solarzellen verwendet. In der Regel bestehen Solarzellen aus dem Halbleiter Silizium, das sich durch seine hohe Verfügbarkeit, niedrige Rohmaterialkosten und einfache Verarbeitung besonders gut für die Herstellung von Solarzellen eignet. Als Halbleiter werden Stoffe bezeichnet, die unter Zufuhr von Licht oder Wärme elektrisch leitfähig werden.